微孔塑料发泡成型由机械或化学方式产生气体，并将气体，通常是二氧化碳或氮等，弥散到聚合物熔体内。机械的方法是使用超临界流动来实现这个目的的，该方法是由Trexel Inc.开发并注册的，称为微孔发泡成型。更进一步的物理发泡方法由Optiform (Sulzer Chemtech) 和 Ergozell (Demag Ergotech)开发。
关键的是在最高温和高压力下，物质存在于气体和液体的平衡体系中。在临界温度之上的气体就成为超临界流体。二氧化碳在1100psi压力下或氮在750psi的压力下就成为超临界流体并溶解于聚合物熔体。当成型压力下降，气体会从聚合物析出并形成均一的细胞状结构。这些泡沫有尺寸在5~100微米并有极好的机械特性，可提供隔热和隔音效果。
微孔发泡成型的优势如下：